Serge Lama, de son vrai nom Serge Chauvier, est une figure emblématique de la chanson française. Né le 11 février 1943 à Bordeaux, il est l’auteur de plus de vingt albums studio, et ses chansons ont conquis plusieurs générations de fans. Avec plus de 60 ans de carrière, il a vendu plusieurs millions de disques. Il s’est également aventuré ponctuellement sur les planches en tant que comédien.
Fils d’un chanteur d’opérette, il grandit bercé par les airs de Luis Mariano. Dès l’enfance, il se met à écrire ses premières chansons, posant les bases d’une vocation artistique précoce.
Son entrée dans le métier est fulgurante : en 1964, il sort son premier titre et assure les premières parties de Georges Brassens. L’année suivante, il se produit au célèbre cabaret parisien L’Écluse, où il fait la connaissance de Liliane Benelli, pianiste de Barbara, dont il tombe éperdument amoureux.
Mais le destin bascule brutalement. Le 12 août 1965, un accident de voiture tragique emporte Liliane. Le chauffeur, ami du couple, tombe dans un coma dont il ne se relèvera pas. Serge Lama, gravement blessé, frôle la mort. De multiples opérations et une rééducation éprouvante seront nécessaires pour lui permettre de remarcher. Dans une interview de 2020 à l’émission C à vous, il confie :
« Ma jambe droite me porte depuis 55 ans. Ma jambe gauche, c’est comme si j’avais une prothèse, je ne la sens pas depuis l’accident. »
Malgré les séquelles physiques et émotionnelles, Serge Lama revient à la musique. En 1968, il part en tournée avec la chanson qui le rendra célèbre : D’aventure en aventure.
Sa relation avec Michèle Potier, femme mariée à l’époque, inspire l’une de ses œuvres les plus poignantes : Je suis malade, sortie en 1973. Ils se marient en 1981, et leur fils Frédéric naît l’année suivante.
En 1974, il reçoit l’Oscar de la chanson française pour Les P’tites femmes de Pigalle, une chanson pleine d’humour. Il enchaîne les succès et les tournées, dont la sortie de Femme, femme, femme en 1978, un titre ironique évoquant une soirée mondaine parisienne.
Lama développe aussi une fascination pour Napoléon Bonaparte. En 1970, il chante Une île, ballade mélancolique sur l’exil de l’empereur. En 1983, il se lance dans une ambitieuse comédie musicale sur Napoléon, jouée au Théâtre Marigny à partir de septembre 1984. Le succès est au rendez-vous : plus de 1 500 représentations, un million de spectateurs, une Victoire de la Musique en 1987, et même un Prix Napoléon d’Honneur en 2023, saluant sa contribution à la culture française.
Parmi les grandes dates : ses 20 ans de carrière fêtés au Grand Rex en 1984, puis ses 50 ans célébrés à l’Olympia en 2014. En 2013, il reçoit la grande médaille de la chanson française de l’Académie française et la médaille de vermeil de la SACEM.
Le 13 octobre 2021, il publie Mes plus belles chansons, un livre illustré d’œuvres d’art en couleur accompagnant ses textes. Le 7 octobre 2022, il sort son ultime album Aimer, reprenant la couverture rouge de l’album mythique Je suis malade. À 80 ans, il annonce sa retraite :
« Il y a un moment où il faut s’arrêter. Mon corps ne suit plus, ma voix non plus. »
Il reçoit une Victoire de la Musique d’honneur le 10 février 2023, lors de la 38e cérémonie.
Côté vie privée, son épouse Michèle décède en 2016 d’un AVC. Le 11 février 2021, jour de ses 78 ans, Serge Lama épouse Luana Santonino, sa compagne, manageuse et assistante depuis de nombreuses années.
RELATION AVEC JULIEN CLERC
Serge Lama et Julien Clerc ont tous deux tracé une route brillante dans le paysage de la chanson française, mais leur relation personnelle reste discrète, peu documentée par la presse. Cependant, quelques événements et collaborations permettent de retracer les liens qui les unissent.
Le 6 mars 1969, on les voit ensemble, aux côtés de Michel Delpech, lors de la remise du Grand Prix International au Palais d’Orsay à Paris. Depuis, plusieurs clichés les montrent réunis à diverses occasions.
En 2016, Serge Lama sort l’album Où sont passés nos rêves. Parmi les artistes invités à collaborer, on retrouve Julien Clerc, qui compose deux mélodies : Mais j’t’en veux pas
et le titre éponyme de l’album.
Ces chansons marquent une belle complicité artistique entre les deux hommes.
Un autre moment fort de leur lien remonte à l’été 2023. Le 15 août, Gérard Leclerc, frère de Julien, meurt tragiquement dans un accident d’avion. Deux jours plus tard, Julien Clerc maintient une date de concert à La Baule, encouragé par un message bouleversant de Serge Lama :
« Chante, chante, chante. Il n’y a plus que cela à faire. »
Un conseil fraternel qui l’a aidé à monter sur scène malgré le deuil.
Leurs répertoires se sont parfois entremêlés : le 11 janvier 1975, à la télévision, chacun reprend une chanson de l’autre.
Serge Lama interprète Le Patineur de Julien Clerc :
et Julien Clerc chante D’aventure en aventure.
En 1995, Lama sort l’album Serge Lama chante les autres, où il rend hommage à divers artistes français, dont Julien Clerc avec Ivanovitch.
Le 31 mars 2023, lors de l’émission Le Grand Échiquier, Julien Clerc reprend à son tour D’aventure en aventure.
Enfin, une nouvelle collaboration se profile : le 23 mai 2025, l’album de Julien Clerc Une Vie comprendra deux textes inédits signés Serge Lama. Les titres ne sont pas encore connus, mais cette annonce confirme la profonde estime mutuelle qui unit ces deux géants de la chanson française.
